气缸是由缸筒、缸盖、活塞、活塞杆和密封件等组成。气缸引导活塞在其中进行直线往复运动的圆筒形金属机件。工质在发动机气缸中通过膨胀将热能转化为机械能；气体在压缩机气缸中接受活塞压缩而提高压力。涡轮机、旋转活塞式发动机等的壳体通常也称“气缸”。将压缩空气的压力能转换为机械能，驱动机构作直线往复运动、摆动和旋转运动。